Beaucoup pensent que Linux est principalement développé par des programmeurs indépendants, des bénévoles qui contribuent gratuitement au noyau pendant leur temps libre. Mais ce n’est pas le cas : la plupart du travail est effectué par des développeurs de grandes entreprises telles que Red Hat, Intel, Texas Instruments et d’autres.
Cela indique les données du rapport le plus récent publié par la Linux Foundation, selon lequel, cependant, le travail bénévole représente un admirable 13,6%, en baisse d’un point de pourcentage par rapport à l’édition précédente du rapport annuel. Cependant Red Hat, la première des sociétés, à elle seule, s’arrête à 10,2%.
La plus grande contribution est prévisible de Red Hat, l’exemple le plus brillant de succès commercial en open source. Derrière elle poussent Samsung, Texas Instrumes et Linaro, alors qu’elle brille par son absence (parmi les premiers) Canonical – une entreprise qui consacre évidemment ses efforts plus à Ubuntu qu’au noyau Linux.
En plus de l’écriture du code, le rapport de la Linux Foundation prend également en considération la validation (signature) de celui-ci. Red Hat se taille toujours la part du lion, suivi par la Linux Foundation, Intel, Google puis les développeurs indépendants. Sebastian Anthony d’ExtremeTech souligne que Linus Torvalds, le créateur de Linux, ne fait plus beaucoup de ces dernières affaires (568 correctifs, 0,7%), et a sous-traité la plupart du travail à des personnes payées pour le faire.

Enfin, les données du rapport prennent en considération le noyau Linux jusqu’à la version 3.10 (l’actuel est 3.13) ; lors de la transition de la version 3.0, plus de 2,3 millions de lignes de code ont été ajoutées, portant le total à environ 17 millions. Un grand bond par rapport aux 10 000 lignes dont était constituée la première version, publiée en 1991. En revanche, lors de l’installation de Linux sur un ordinateur, seules les lignes réellement nécessaires au matériel présent sont utilisées, ce qui rend Linux plus léger qu’il ne l’est. pourrait penser.
Pour certains, cette nouvelle signifie peut-être la fin d’un rêve romantique, celui d’un noyau et d’un système d’exploitation réalisés uniquement par des personnes qui travaillent gratuitement, mais tôt ou tard un bain de réalité est nécessaire. Les sociétés citées ont un intérêt direct dans Linux et dans les bénéfices possibles (directs et indirects) qui peuvent en découler, et c’est aussi (surtout) le bénéfice qui a permis à Linux de devenir ce qu’il est aujourd’hui.
C’est une idée fausse dans laquelle beaucoup tombent encore aujourd’hui, mais le concept de libre et open source n’a jamais été en contraste avec le profit, depuis les premiers jours où Richard Stallman a mûri sa vision. Les données publiées par la Linux Foundation ne font que le prouver.